美国国防承包商诺斯罗普·格鲁曼公司的天鹅座货运飞船最近首次成功为国际空间站提供轨道提升支持，这可能使美国宇航局能够在没有俄罗斯帮助的情况下确保轨道安全。

诺斯罗普·格鲁曼公司负责民用和商业空间以及战术空间系统的副总裁史蒂夫·克莱恩在一份声明中说:天鹅座助推帮助提高了维持和支持空间站运行的关键能力同时，它也显示了天鹅座支持国际空间站和未来太空探索努力的巨大潜力

日前，诺斯罗普·格鲁曼公司的天鹅座飞船启动了转向架的德尔塔速度发动机，持续了301秒，帮助国际空间站的近地点轨道提升了约0.8公里，远地点轨道提升了近0.2公里，以验证这种增强的能力可以为美国宇航局提供标准服务据该公司称，这次天鹅座任务是它第一次将这种能力作为美国宇航局的标准服务进行测试

天鹅座自2月以来一直与国际空间站对接，但它于6月28日离开早在2018年，天鹅座飞船的第九次补给任务通过短暂启动主发动机50秒，帮助国际空间站的轨道高度提升了90米，并测试了其助推能力

6月25日推进器的发射实际上是诺斯罗普·格鲁曼公司在这次任务中用天鹅座NG—17升级国际空间站轨道的第二次尝试日前，这个动作在五秒钟后停止诺斯罗普·格鲁曼公司表示，停止是自动触发的，这是一种预防措施工程师的调查表明，观察到的参数符合预期，是可以接受的

天鹅座能够承担起助推空间站的重任，对美国来说非常重要自乌克兰冲突爆发以来，许多人开始担心没有俄罗斯的支持，国际空间站无法机动俄罗斯航天局局长德米特里·罗戈津曾表示，俄罗斯可能终止与美国在太空的合作，包括对国际空间站的支持

美国宇航局表示，通常情况下，国际空间站的所有助推动力都由俄罗斯舱和俄罗斯货运飞船提供国际空间站的俄罗斯星星号模块舱中的一组螺旋桨可以使用，但主要是为了以防联盟号无法执行任务，因为空间站上的推进剂是有限的美国的陀螺仪负责空间站的日常姿态控制或方向控制

当然，由于天鹅座已经离开，国际空间站仍然依赖俄罗斯航天器提供任何必要的操作支持虽然SpaceX的高管暗示他们的龙飞船可以帮助操作空间站，但他们还不具备这种能力

诺斯罗普·格鲁曼公司表示，提供助推支持是自2013年首次空间站任务以来对航天器进行一系列改进的结果此前，该公司增加了可以运输到空间站的货物量，配备了更大的货舱，增加了更轻，更强大的太阳能电池板和燃料箱，并升级了许多系统，使助推成为可能

到目前为止，天鹅座飞船已经向国际空间站的宇航员运送了超过5000公斤的设备和用品天鹅座在分离前充满了垃圾，它于6月29日在太平洋上空进行了受控再入，并成功返回地面

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